【一次創作】ある、鬼の話

何かを呪いに呪って死んだヒトは、ヒトを喰らうバケモノになるらしい。そしてそれを、この辺の奴らは“鬼“と呼ぶ。それが鬼としての本能なのか、腹の底にある憎悪は消えることはない。だったとしたら本当は。と思っちまう自分に心底腹が立った。◆◆◆◆孤児、それは珍しい話じゃない。親が死んだ奴。親に捨てられた奴。理由は色々あるだろうが、そこら中にいる訳だ。大抵、その辺で野垂れ死ぬか、生き抜く為に盗みでもなんでもやってるか。そんな末路を辿る。そんなガキを拾って育てるような物好きもいた。その物好きの中に静 という男が居る。いわゆる、孤児院って奴だ。人里の外れの山中で、何人かのガキ達と暮らしてた。俺も、その中の一人だった。畑を作って、たまに狩りをして、自給自足してた。「修！！」ニッ、と笑って、俺の頭をわしゃわしゃと撫でてくる。俺は、いつも笑って周りを引っ張るような静が、好きだった。他の奴らも、そうだったと思う。そして、顔触れはたまに減る。静は皆がちゃんと独り立ち出来るように、とアレコレ駆けずり回ってくれていたからだ。俺達もいつまでもガキじゃないし、そんなモンだろうと思っていた。俺だってそのうち出ていく事になるんだから。でも、それまでは。◆◆◆◆「おい、修。ちょっと遣い頼んでいいか？」静に呼ばれる。「ん？何？」薪割りを中断して、静の方へと向かう。静が俺達に何かを頼むのは、たまにある。静は社会勉強だって言ってた。その時は一人で近くの村に行けるから、俺は結構好きだった。「これを、村長の所に持って行ってやってくれないか？」そう言いながら、包みを差し出してくる。俺はそれを受け取る。一抱えある、西瓜みたいな包みで、結構ずっしりしてた。鉄っぽい匂いもして何が入ってるんだろうと思ったが、静のモンだし、別に触れなかった。「分かった。薪は？」「帰って来てからでいいぞ。それか俺がやっとくから。道、分かるよな？」「おう、任せろ！」じゃ、行ってくる！そう言って、俺は寄り道する事なく、山を下りて村に向かった。そして、言い付け通りに村長の屋敷へと向かう。何故か、村はいつもよりもザワザワしてた。どうしたんだろう、そう思いな…